新しい研究は必須レアアース金属の採掘に代わる方法を提示 : Planet Money の指標 : NPR

シルヴィー・ダグリス、署名入り：NPR。

(ドロップ・エレクトリックの「Waking Up To The Fire」のサウンドバイト)

ダリアン・ウッズ、ホスト:

これはプラネットマネーの指標です。 私はダリアン・ウッズです。

パディ・ハーシュ、ホスト:

そして私はパディ・ハーシュです。 電気で動くあらゆる機械の中心には、ささやかな磁石があります。 もちろん、ダリアン、あなたは高校の物理の授業でこれを知っていますよね？

ウッズ: ああ、そうだね。 私は最前列にいました。

ヒルシュ: とにかく、たとえば電池式時計に使われているようなほとんどの磁石は安価で製造が簡単です。 しかし、電気自動車のモーターや、スペースシャトルのタービンなどのハイテク機械の磁石は、まったく異なります。

ウッド: これらのいわゆる永久磁石は、激しい熱と圧力にさらされます。 そして、本当に高級なものを作るには、特別な材料、レアアースが必要です。 これらの要素は見つけるのが難しく、抽出して調整するのがさらに困難です。

ヒルシュ: ああ。 そして現在、レアアースの大部分は中国で生産されており、これは中国がその市場を支配していることを意味する。 しかし最近、科学者たちは、レアアースを使用せずに高級磁石の製造に使用できる金属を実験室で製造する方法を発見しました。

ウッズ: その金属はテトラテーナイトと呼ばれています。 そして今日の番組では、それが何なのか、どのように作られているのかを調べます...

ヒルシュ: ...そしてそれがどうやって宇宙から来たのか。

ウッズ：その通りです。 そして、それがレアアースや永久磁石の市場だけでなく、中国と西側諸国の間の技術力のバランスをどのように変える可能性があるのか​​を聞くつもりです。 それはすべて休憩後に起こります。

(音楽のサウンドバイト)

ヒルシュ: テトラテーナイトについてすべてを理解するために、私たちは研究室でテトラテーナイトの作成に協力した科学者の一人に電話しました。

ローラ・ヘンダーソン・ルイス: 私はローラ・ヘンダーソン・ルイスです。 私はマサチューセッツ州ボストンのノースイースタン大学で機械工学と化学工学の教授を務めています。

ウッズ: レアアースを使用する技術を追跡している投資家も捕まえました。

ジョナサン・ハイカウィ: 私の名前はジョナサン・ハイカウィ、ストーム・クロウ・キャピタル株式会社の社長です。

ハーシュ: ジョナサンは、科学者たちが一部の高級磁石でレアアースを使用する必要性を排除できる金属を作成する方法を発見するかもしれないというニュースに非常に興奮しています。

ハイカウィ: この新しい発見、このテトラテーナイトの発表は、私がこの宇宙で見た中で最も興味深いものの 1 つであり、私はこの種の発見を週に 12 件も見ています。 そのうちの 99.9% は商業化されることはありません。 これは実際にそうかもしれません。

ウッズ: テトラテーナイトは未知の金属ではありませんが、ローラによれば、かなり並外れた金属だそうです。

ルイス: テトラテーナイトは宇宙鉱物で、1980 年代に初めて発見され、命名されました。

ヒルシュ: そして、ローラがテトラテーナイトは宇宙のものだと言うとき、彼女はそれが自然な形で、文字通り宇宙から来たものであることを意味しています。

ルイス: それは少数の隕石からのみ発見されます。 それらのいくつかはスミソニアン博物館にあります。

森: それは、鉄とニッケルという 2 つの一般的な金属でできており、隕石が宇宙で回転している間に、非常に長い時間をかけて結合し、冷却されました。

ルイス: そして、それは自然にすぐに起こるわけではありません。 したがって、大きなテトラテーナイトが形成されるまでには、数百万年から 10 億年かかることもあります。

ハーシュ: そして、10億年に及ぶ冷却プロセスを実験室で再現するのは困難であり、おそらく驚くことではないかもしれませんが、かなりの費用がかかります。

ウッズ: つまり、その期間の契約が得られれば幸運ですね。

ハーシュ: (笑い) そうですね。 しかし、ジョナサン・ハイカウィ氏は、そのメリットは潜在的に非常に大きいと言う。 それは、高性能永久磁石を製造する際に現在使用する必要があるネオジムやテルビウムなどのレアアースに比べて、鉄やニッケルは非常に安価だからです。

ハイカウィ: 現在、酸化ネオジムは約 100 ドルで取引されています。 1キロあたり104ドルです。 酸化テルビウムは、それを使って作られた磁石が通常よりもはるかに高い温度で機能することを可能にする材料の1つで、1キログラムあたり1,900ドル程度で取引されている。